L’accusée dans l’affaire Chloe Whittle , une jeune femme de Redmond retrouvée poignardée, a été reconnue coupable d’homicide involontaire, évitant ainsi une accusation de meurtre.

Mme Whittle a gagné 13 millions de livres sterling en jouant à la loterie en mars 2019. Jade Hartman, une amie de la victime, avait tenté de voler les affaires de Mme Whittle alors qu’elle rentrait chez elle en traversant un parc de Redmond.

La police a arrêté la jeune femme de 23 ans après qu’un inspecteur de la police de Redmond a découvert des éléments de preuve la reliant au meurtre. Au cours du procès, Mme Hartman a admis avoir tué Mme Whittle, mais a affirmé qu’il s’agissait d’un accident et a nié l’accusation d’homicide volontaire.

Devant le tribunal, elle a déclaré : « Je voulais seulement lui voler sa montre. Elle valait beaucoup d’argent, plus qu’il n’en fallait pour éponger mes dettes. Je n’ai jamais eu l’intention de la tuer. »

Selon Mme Hartman, sa tentative d’agression a mal tourné et, dans un fâcheux concours de circonstances, Mme Hartman serait tombée sur Mme Whittle, lui enfonçant dans la poitrine un couteau qui se trouvait dans la poche de Mme Whittle.

Barbara Funnell, avocate de la défense, a déclaré après le procès : « ma cliente avait contracté des emprunts importants qu’elle n’avait aucun moyen de rembourser et elle s’était mise à voler pour se procurer de l’argent. » Elle l’a reconnu et regrette que ses actes aient entraîné la mort de son amie. Nous sommes donc heureux qu’elle ait pu éviter une condamnation pour meurtre. »

Mme Hartman a également plaidé coupable au chef d’accusation d’association de malfaiteurs en vue de commettre un vol. Son complice, Jack Piper , qui était coincé dans un train au moment de l’incident, a également été reconnu coupable du même chef d’accusation.

Il s’est avéré que le couteau avait été volé par Mme Whittle dans le restaurant où elle avait mangé ce soir-là et que, après avoir été nettoyé, il avait été rapporté par Ms Hartman dans le but de dissimuler la preuve. Le couteau a ensuite été nettoyé par les employés de la plonge qui ne se sont doutés de rien et l’ont remis en service. Le propriétaire du restaurant, qui a requis l’anonymat, a déclaré : « Nous n’avons aucun moyen de savoir lequel de nos couteaux a servi pour commettre ce crime, nous remplaçons donc l’intégralité de nos couteaux pour que nos clients puissent être sûrs à 100 % que le couteau qu’ils utilisent n’a pas été utilisé pour tuer quelqu’un. »

Mme Hartman comparaîtra devant le tribunal la semaine prochaine pour entendre prononcer sa peine.

‘Unique en son genre’

De nombreux proches de Chloe étaient présents au tribunal aujourd’hui pour entendre le verdict. Le père de Chloe, Jeremy Whittle a dit « Je suis heureux de voir la justice triompher, mais cela n’atténuera pas le fait qu’elle nous a été enlevée bien trop tôt. J’ai été horrible avec elle le soir de sa mort, me mettant en colère contre elle parce qu’elle ne partageait pas ses gains à la loterie. Je suis dévasté de n’avoir pas eu la chance de m’excuser et je ne me pardonnerai jamais la façon dont j’ai passé mes derniers moments avec elle. »

Le petit ami de Chloe, Nathaniel Bettsley, qui se trouvait à Cheltenham pour assister à la course de la Gold Cup lorsque Chloe est décédée, a déclaré : « Elle était unique en son genre. Je ne peux m’empêcher de me sentir responsable parce que c’est moi qui l’ai persuadée d’acheter ce billet de loto, alors qu’elle n’avait jamais joué avant de me rencontrer. Si elle n’avait pas acheté ce billet, peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé. Je pense vraiment que j’aurais dû être plus attentionné envers elle lorsqu’elle a gagné : j’ai laissé ma cupidité prendre le dessus. »

L’ancien employeur de Chloe, Amanda Huxley, qui se trouvait dans un autre parc de Redmond le soir de la mort de Chloe, a déclaré : « Nous espérons que le verdict aidera la communauté à tourner la page. Je parle au nom de tous les employés du salon en disant qu’elle nous manquera à jamais. Elle a contribué au redressement de l’entreprise et j’ai été bouleversée lorsqu’elle a choisi de nous quitter. Avec le recul, je regrette de ne pas avoir été plus présente. Je suis heureuse que Chloe n’ait jamais lu cette lettre horrible qui a été présentée comme preuve au cours de la procédure judiciaire. »

La lettre en question a été envoyée par Nicole Dupp, une ancienne amie de Chloe. Interrogée à ce sujet, cette dernière a déclaré : « Je n’ai jamais eu l’intention d’envoyer cette lettre. Je regrette même de l’avoir écrite. Je l’ai écrite et scellée dans une enveloppe juste pour exprimer ma colère, je n’ai jamais eu l’intention de la poster à Chloe ni qu’elle la lise. C’est ma mère qui a trouvé l’enveloppe et qui, ne sachant pas ce que c’était, l’a mise à la poste. Tout cela n’était qu’une grossière erreur. »